O professor aposentado Stephen Hubbard, de 74 anos, foi libertado de uma prisão russa nesta quarta-feira (21) e levado ao aeroporto de Pulkovo, em São Petersburgo. A libertação foi anunciada pelo presidente russo, Vladimir Putin, durante reunião com o enviado americano Steve Witkoff.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou a soltura em publicação na Truth Social e afirmou que Washington não precisou oferecer contrapartidas. Martin De Luca, advogado de Hubbard, agradeceu a Trump, a Witkoff e a outras autoridades pela atuação no caso.
Stephen Hubbard, detido há quatro anos pela Rússia durante a administração Biden, acaba de ser libertado da prisão, a pedido do presidente Donald J. Trump, feito diretamente ao presidente Vladimir Putin por telefone na semana passada. Stephen está a caminho de casa e em breve estará com sua família. Os Estados Unidos, por respeito ao presidente Trump, não precisaram oferecer nada em troca — uma situação sem precedentes para a Rússia. Não foi necessária nenhuma “troca” para essa libertação. Esse importante retorno deveria ter ocorrido há muito tempo, por meio da administração Biden, que não obteve nenhum progresso em suas negociações com o Kremlin. Stephen está a caminho de casa. “Bem-vindo de volta, Stephen; é muito bom tê-lo de volta”, declarou o presidente Trump.
Hubbard estava preso desde abril de 2022, quando foi detido na cidade de Izyum, no leste da Ucrânia. Ele cumpria pena de seis anos e dez meses após ser condenado por mercenarismo em um julgamento a portas fechadas. Segundo a promotoria russa, Hubbard havia integrado uma unidade de defesa territorial ucraniana, recebido treinamento e armamentos e aceitado uma oferta de pagamento mensal de US$ 1 mil.
A mídia estatal russa informou que ele se declarou culpado.
A versão, porém, foi contestada por seu advogado nos EUA. De Luca afirmou anteriormente à Reuters que Hubbard considerava as acusações falsas e negava ter integrado qualquer unidade de combate. A irmã do americano, Patricia Fox Hubbard, questionou as alegações e declarou que ele não tinha familiaridade com militarismo.
Hubbard era o único cidadão americano mantido sob custódia russa classificado pelo governo dos EUA como detido injustamente. Em 2025, o governo Trump também obteve a libertação do professor Marc Fogel, que cumpria 14 anos na Rússia por tráfico de drogas.
